石墨,被忽視的戰(zhàn)略礦物
在燃油汽車向電動(dòng)汽車的轉(zhuǎn)型加速和石墨行業(yè)多年來投資不足的背景下,尋求挑戰(zhàn)亞洲在全球電池原材料供應(yīng)領(lǐng)域主導(dǎo)地位的澳大利亞石墨礦企業(yè)可能會(huì)看到,到2050年,對(duì)石墨的需求將增至目前的5倍。
盡管石墨在電動(dòng)汽車電池中所占的比重超過任何其他礦物,但分析師和生產(chǎn)商說,石墨并沒有像蓬勃發(fā)展的鋰市場那樣獲得投資者的關(guān)注。去年全球鋰價(jià)格飆升了近500%。
澳大利亞黑石礦業(yè)有限公司首席執(zhí)行官約翰·德弗里斯說:“我真的認(rèn)為世界已經(jīng)有了鋰,接下來將會(huì)出現(xiàn)圍繞‘我們忘了石墨’的討論?!?/p>
對(duì)尋求開發(fā)新石墨礦的企業(yè)來說,阻礙它們的挑戰(zhàn)包括:項(xiàng)目周期長于鋰礦、企業(yè)調(diào)整產(chǎn)品以適應(yīng)電池制造商的過程漫長、供應(yīng)鏈中的定價(jià)結(jié)構(gòu)不透明等。
瑞士信貸銀行研究分析師菲尼亞斯·格洛弗預(yù)測,隨著電動(dòng)汽車產(chǎn)量增加,石墨供應(yīng)將陷入緊張,到2025年,供應(yīng)缺口將達(dá)到32%;到2050年,需求將增至目前的5倍。
格洛弗說:“它看起來更像是3到5年前的鋰。在5年時(shí)間內(nèi),石墨價(jià)格將突然上漲——我認(rèn)為上漲幅度會(huì)相當(dāng)大——而這將帶來巨大的動(dòng)力,刺激所有這些項(xiàng)目上馬?!?/p>
一些在澳大利亞證交所上市的企業(yè)正在挑戰(zhàn)亞洲在石墨供應(yīng)和加工領(lǐng)域的主導(dǎo)地位,但一些早期投資者看到,由于對(duì)電動(dòng)汽車的熱情沒能像許多人預(yù)測的那樣迅速推動(dòng)銷量增長,他們的投資在過去10年里遭受打擊。
然而,隨著電動(dòng)汽車的熱潮卷土重來,這些企業(yè)將重點(diǎn)放在了天然石墨的供應(yīng)和加工上,因?yàn)榕c人造石墨相比,天然石墨的成本更低,留下的碳足跡也更少。
在澳大利亞證交所上市的最大天然石墨供應(yīng)商西拉資源公司去年與美國特斯拉汽車公司簽署了一項(xiàng)承購協(xié)議,并且正在制定一份開始向市場供貨的時(shí)間表。與此同時(shí),該公司計(jì)劃于2023年下半年讓它在美國路易斯安那州的工廠開始生產(chǎn)。
該公司業(yè)務(wù)拓展總經(jīng)理維倫·希拉說,與鋰不同,石墨尚未從價(jià)格上漲的環(huán)境中受益,而投資不足則拖慢了進(jìn)展。
希拉說:“石墨有點(diǎn)像是一種成為孤兒的大宗商品。這可能是因?yàn)槭袌鼋Y(jié)構(gòu)和條件導(dǎo)致了融資方面的挑戰(zhàn)。對(duì)電池來說,它和鋰同樣重要,甚至更重要?!?/p>