炭陽極中有時會含有大量鈉金屬，鈉金屬含量的多少主要取決于陽極原料以及加入殘極的清潔程度。鈉對炭陽極催化作用的程度，也就是鈉的“敏感性”，主要取決于石油焦自身的特性。

為研究硫?qū)︹c的敏感性的影響，有人對一定范圍內(nèi)的石油焦進(jìn)行了分析，在分析過程中除了對焦子進(jìn)行常規(guī)測定外，還使用了一些特殊的分析法，其中包括空氣電子顯微鏡分析法（CAEM)，X射線光電子光譜法（XPS），次離子質(zhì)譜分析法（SIMS），熱解重量分析法

上述方法的分析結(jié)果可用來解釋鈉敏感性發(fā)生的機(jī)理，同時在顯微鏡下還可以看到兩種石油焦性能的比較。

陽極配方中的干料主要包括：煅后石油焦，破碎殘極，生碎及熟碎。粘結(jié)劑一煤焦油瀝青，用來粘結(jié)干料顆粒，從而使成型后的陽極保持一定的結(jié)構(gòu)形態(tài)。

炭陽極有時會含有大量的金屬鈉，金屬鈉含量的多少主要取決于陽極原料及加入殘極的清潔度。鈉有時是原油中固有的，有時是鉆探過程中帶來的。在原油的加工及焦化過程中，大多數(shù)的金屬都沉淀在石油焦中。在焦化塔水力出焦及煅燒后水冷卻過程中，如果對水不加控制，還可能造成更多的鈉沉淀在石油焦中。

煤焦油蒸餾前，要先加入一定劑量的碳酸鈉或氫氧化鈉溶液來中和并分離煤焦油中所溶解的氯化氨。從而排除了氯化物對分級蒸餾設(shè)備的腐蝕。遺憾的是，加入的鈉會保留在煤瀝青中，從而進(jìn)入預(yù)焙陽極中。

電解后的殘極移出電解槽后，回收利用之前，必須先進(jìn)行清理和破碎。這是因為原來保存在陽極中的大量的雜質(zhì)，最后都濃縮在殘極中。殘極中還可能浸潤有冰晶石（NagAIF）及其他電解質(zhì)（如冰晶石和氧化鋁的混合物），含量的多少要取決于清潔程度。污染嚴(yán)重的.殘極中鈉金屬含量最高可達(dá)1.2%(12000 ppm）。

鈉對炭陽極反應(yīng)催化作用的程度，也就是“鈉的敏感性”，主要取決于石油焦的特性。R&D炭素公司開發(fā)的實驗室測定程序，可對這種催化作用進(jìn)行量化，參閱1991年輕金屬雜志的有關(guān)文章。

實驗結(jié)果表明，石油焦對添加的污染殘極的敏感性（即它們的鈉敏感性）是不同的。